龍勢のまち（旧吉田町） 秩父＜この街に生きる
2006年6月15日 読売新聞を抜粋編集
秩父市の北部、人口約６０００人の吉田地区（旧吉田町）。〈龍勢（りゅうせい）のまち〉として知られる。地区の鎮守・椋（むく）神社の秋祭りに奉納される龍勢は、またの呼び名を農民ロケットともいい、人々の五穀豊穣（ほうじょう）の願いを乗せて天高く飛翔（ひしょう）する。
龍勢は、１５～１８メートルほどの竹ざおに「筒」と呼ばれる、火薬を詰めた７０～８０センチの松の丸太を付けた手作りロケット。白煙を吐いて数百メートルも上る様を天に昇る龍に例え、この名が付いたとされる。
龍勢には、稲わらで作った龍などの飾りを付けたり、空中で見栄えがするようパラシュートや唐傘といった仕掛けを付けたりと、様々な工夫が施される。毎年１０月の第２日曜日に開催され、昨年は８万人の観客を集めた「龍勢祭り」は、そんな“龍勢師”たちの晴れ舞台だ。
