宮側町 秩父＜この街に生きる
2006年6月8日 読売新聞を抜粋編集
秩父鉄道秩父駅から西へ延びるリゾート通り（県道２０８号）と、みやのかわ大通り（国道２９９号）が交差する一帯が〈宮側町〉だ。町名の通り、秩父神社に隣接し、かつては「宮ノ側」と表記した。大通りには、既に閉館したものの、東京・浅草国際劇場を模した映画館が偉容をとどめ、往時のにぎわいをうかがわせる。
宮側町は、商店街の活性化を狙ったナイトバザール（夜市）の発祥の地でもある。１９８７年１０月に始まり、以後、毎月第３土曜日に一度も休まずに継続。この５月で２２３回を数えた。「皆、きまじめで真剣なんですよ。良い伝統ですね」と、ギフト・陶器「きのじや」の５代目込田孝男さん（６０）は誇らし気だ。
各店の企画セールだけでなく、毎回、大人も子供も楽しめるゲームが三つあり、一晩に４万人を集めたこともある。全国からの視察もひっきりなしで、一度に８００人を超す商店街役員らがやって来たこともあった。
この継続の秘訣（ひけつ）を、みやのかわ商店街振興組合の理事長で「清水金物」３代目の島田憲一さん（５５）は「どんなに好評でも、同じイベントは二度とやらない。だから飽きられないんですよ」と説明する。
地道に続けてきたことで、今ではすっかり秩父の名物になり、同商店街は先ごろ、全国の「がんばる商店街７７選」に選ばれた。街路灯整備の補助金など行政の支援も得られ、「まちづくりにもつながった」（島田さん）。このガス灯風の街路灯は今、東京から３１年前に嫁いできた妻良江さん（５５）が「日が暮れると真っ暗闇だった」と言う、みやのかわ大通りをこうこうと照らしている。
この街には、色々なストーリーが詰まっている。
