産業観光 チョー人気 工場見学や職人体験
2010年1月22日 読売新聞を抜粋編集
工場見学や職人体験などを楽しむ「産業観光」が、埼玉観光の新しい目玉として、注目度を増している。県内を訪れる観光客数全体に占める産業観光客の割合は、近年、上昇傾向をたどり、２００７年には初めて、祭り、スポーツに次ぐ３位の座についた。県も産業観光の振興を後押しする姿勢を打ち出しており、モノづくりの現場を巡る客足はますます増えそうだ。
お菓子や動物をかたどった変わり種消しゴムを作る、八潮市のメーカー「イワコー」。住宅街の一角にある町工場だが、全国から年間１万２０００人が訪れる観光名所だ。
親子で参加できる見学ツアー。工場内の機械や、消しゴム作りの工程に、子どもたちは興味津々だ（八潮市大瀬の「イワコー」で）
以前から近所の小学校の社会科見学を受け入れていたが、３～４年前から一般客の申し込みが急増した。当時、工場見学をテーマとした観光ガイド本の出版ラッシュがあり、１０冊近くに「見学可能」と取り上げられたのが契機だったという。
見学者は休日の親子連れが中心だが、最近は大人だけのグループも全体の２割近くに増加。関西や中部地方からの人もいるという。
規模の大きさでは、日高市のサイボクハム。ソーセージ・ハム工場見学のほか、レストラン、温泉施設などもあり、年間３８０万人が訪れる。さいたま市大宮区の鉄道博物館も、年間１００万人超を集める人気スポットだ。
県のまとめでは、０７年の県内観光客１億１１４８万人のうち、産業観光客は１３・９％の１５４９万人。「祭り・各種行事」の２６３２万人、「スポーツ」の２３３０万人に次ぐ３位だった。この年、１４０を超す工場・施設が見学者を受け入れていたという。０８年の実績は集計中だが、県幹部は「変わらず好調だったようだ」と話す。
産業関連の工場や展示施設などを巡る産業観光は、００年頃から全国で注目を集め始めた。県内では０３年に１０・８％で、「文化財・天然記念物見学」に次ぐ５位だったが、０４年から４位に上昇。鉄道博物館が開館した０７年から３位になった。
１２日に県が発表した「埼玉『超（ちょ～）』観光立県宣言」は、“全国区”の名所旧跡の少なさを新たな観光資源でカバーするというものだが、県の担当者は「県内には、大手企業の工場やユニークな中小企業、伝統工芸と、産業関連の見所は多い」と胸を張る。
